Entre Rio de Janeiro et São Paulo, la Costa Verde semble avoir été bénie des Dieux. Elle regorge de sites splendides et enchanteurs, éparpillés au cœur d’un terroir riche d'histoire et de traditions. La Costa Verde, soit littéralement, la «côte verte», en référence à la couleur des eaux tranquilles de la baie d’Ilha Grande et ses 300 îles paradisiaques. Verte aussi en écho à la mata atlantica, cette forêt tropicale unique au monde qui s’étendait sur toute la côte brésilienne avant l’arrivée des Européens au 16e siècle, et qui a trouvé ici l’un des ses derniers refuges. Au cœur des parcs et réserves naturelles de la région, on la découvre et la parcourt dans sa version primaire et quasi vierge. Tel un tapis de verdure, elle couvre les reliefs tout en rondeur de la serra do mar, chaîne côtière de faible altitude qui surplombe la mer.
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Au début du 18eme siècle les Bandeirantes brésiliens, aventuriers métis (mère indienne, père portugais), découvrirent de fabuleux gisements d’or et de diamants dans le Minas Gerais, à quelques centaines de kilomètres au nord de Paraty, au cœur d’un territoire encore vierge. On traça alors, à travers les montagnes recouvertes d’épaisse forêt tropicale et qui s’étendent depuis le littoral jusqu’au plateau central, le chemin le plus direct depuis les mines jusqu’à la côte. Cette route de l’or, dont les pavés sont aujourd’hui remis au jour, déboucha dans un site parsemé de baies et de criques, abri naturel qui n’était jusque là connu que des pirates à l’affût de navires marchands longeant la côte du nouveau monde : Paraty. Le port s’agrandit rapidement, sous l’impulsion de l’important traffic qui s’y organisa. Les bateaux arrivant d’Afrique chargés d’esclaves et de produits manufacturés repartaient vers le Portugal chargés de quantités d’or et de diamants acheminés jusqu’à la côte par d’interminables convois de mules. Cette prospérité dura jusqu’à ce qu’une nouvelle route, plus directe, ne chamboule le destin de Paraty en faisant d’un autre bourg côtier le centre de ce commerce triangulaire : Rio de Janeiro n’allait pas tarder à faire parler d’elle … Un revers de l’histoire qui provoqua l’effondrement brutal et le quasi abandon de Paraty, mais permit néanmoins à la ville de préserver ses trésors pour parvenir intacte jusqu’à nous.
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